Os principais motivos da emigração foram forças político-religiosas, econômicas e mistas. Primeiramente deve-se estudar as forças político-religiosas.

Fatores Políticos:
Antes do século XIX, os cristãos de todas as doutrinas ocupavam uma posição social e política inferior no império Otomano. Estavam sujeitos a muitas restrições e cobranças de impostos. Viviam, geralmente, em pequenos grupos concentrados nas cidades maiores, exceto os maronitas que viviam reunidos nas montanhas do norte do Líbano, formando aí uma grande população rural e mantendo uma independência limitada sob uma direção leiga e clerical, recusada aos demais grupos cristãos em 1831.

Somente com Ibrahim paxá (filho de Muhammad Ali paxá, o modernizador do Egito), é que os cristãos se libertaram dos pesados encargos de que eram vitímas. A administração forte e moderna de Ibrahim paxá, aliada às concessões aos cristãos, como a tolerância religiosa , e aos limites impostos aos nobres locais, acabaram por conduzir o país a um ciclo de rebeliões e massacre mútuos, entre drusos e maronitas. Durante muitos anos lavradores espalharam-se para o sul, em território druso, substituindo lavradores locais. Tanto os proprietários drusos como os cristãos preferiam os maronitas devido às suas técnicas agrícolas superiores. Os drusos que foram forçados a abandonar as montanhas do Líbano emigraram para o Hauran, na Síria.

A relativa igualdade estabelecida entre cristãos, drusos e muçulmanos - que destruiu o regime feudal - e o fomento das obras missionárias protestantes levou os cristãos locais a um contato mais íntimo com o Ocidente e indiretamente estimulou as correntes migratórias para terras cristãs.

Depois dos massacres de 1860 ocorrido no Líbano, os cristãos iniciaram as emigrações que levaram milhares para fora da Síria e do Líbano. Em comparação, poucos muçulmanos e drusos emigraram.

Outra influência a considerar quanto à emigração foi a questão do alistamento militar obrigatório aos cristãos depois de 1909, devido às dificuldades militares e políticas do Império Otomano. O rude tratamento imposto nos alistamentos cristãos pelos soldados e oficiais maometanos determinou a emigração de milhares de cristãos para fugir do serviço militar.

Com o início da 1ª Guerra Mundial, a emigração da Síria e do Líbano cessou. No fim da guerra, os povos desses países devastados esperaram para ver o que o futuro lhes traria. Quando descobriram que a independência lhes seria recusada, recomeçaram a emigrar em grandes levas.

Fatores Econômicos:
O século XIX na Síria e Líbano foi de declínio econômico e miséria. Altos impostos e desgoverno eram a tônica do momento. Como a maioria dos coletores de impostos eram maometanos, os cristãos eram mais penalizados que os outros. Devido à pressão demográfica, pobreza do solo, doenças endêmicas, declínio das indústrias tradicionais e falta de oportunidades econômicas, a emigração tornou-se a única solução possível para esta situação. Com o tempo tornou-se comum, em períodos de difilcudade econômica, a emigração dos homens das vilas para ganhar dinheiro no exterior e depois mandar fundos para casa a fim de ajudar familiares e parentes.

Razões Mistas:
As atividades dos agentes de passagens tiveram grande importância no fomento da emigração. Eram em geral imigrantes de torna-viagem que discorriam sobre as oportunidades de se ganhar dinheiro no exterior como mascate. Agiotas também instigaram a emigração pois isto lhes rendia grandes lucros. Tanto os agentes de passagens quanto os agiotas atuavam através dos líderes das aldeias, pagando a estes por cada imigrante que saísse de sua vila.

Muitos emigraram para escapar às formas tradicionais de controle social, como por exemplo para não casar com a pessoa escolhida pela família; casados que fugiam, aventureiros, anti-sociais, ambiciosos, pessoas contrárias ao governo turco, etc.

Um relato de missionários nos dá a idéia de como eram recrutados os imigrantes:

“... O negócio da emigração tornou-se muito rendoso; o método usado na Alemanha em 1870 é o que aqui se usa. Um nativo, geralmente um que já esteve na América, visita a aldeia, faz comícios, descreve o modo maravilhoso de fazer dinheiro, ensina para onde ir, o que fazer - de fato tudo o que um emigrante precisa saber. É raro que êle não consiga um certo número de depósitos para passagens de navio. Êsse homem pertence a uma longa corrente cujos elos se encontram por todo o trajeto da Síria até os portos norte e sul-americanos. De vez em quando, essa cadeia de trabalhadores manda e recebe avisos para evitar ou dar preferência a êste ou aquele lugar. Se estiver o indivíduo doente, evitar Nova York e ir primeiro para o México, depois para o norte, etc. Sem dúvida é um plano engenhoso para obter representações favoráveis das companhias de navegação. Neste momento a corrente é para a Argentina. Poderíamos falar na messe de ouro colhida por funcionários, agentes de vapores, barqueiros, etc. nos portos. É um sistema que resulta em muito sofrimento humano, perturbações, ciúmes e às vezes crimes. “ (Seventy-second Annual Report of the Board of Foreign Missions of the Presbyterian Church in the United States (New York: Published for the Board, 1907), pp. 431-432.